Aprende el sistema metrico decimal: unidades de longitud (metro), masa (kilogramo), capacidad (litro) y sus multiples. Con tabla de conversiones.
El sistema metrico es el sistema de medicion mas usado en el mundo. Se basa en potencias de 10, lo que hace las conversiones muy sencillas. Las tres unidades base son: el metro (longitud), el kilogramo (masa) y el litro (capacidad). Mexico y practicamente todos los paises del mundo lo usan — solo Estados Unidos, Liberia y Myanmar usan el sistema imperial.
Para convertir a una unidad mayor (de cm a m): divide entre 10, 100 o 1000 segun corresponda. 350 cm / 100 = 3.5 m. Para convertir a una unidad menor (de km a m): multiplica. 2.5 km x 1000 = 2,500 m. El truco: si el nuevo prefijo tiene mas ceros (es mayor), divides; si tiene menos ceros (es menor), multiplicas.
Los prefijos indican la potencia de 10: kilo- = 1,000 (km, kg), hecto- = 100 (hm, hg), deca- = 10, base = 1 (m, g, L), deci- = 0.1 (dm, dg, dL), centi- = 0.01 (cm, cg, cL), mili- = 0.001 (mm, mg, mL). Los mas comunes en la vida diaria son kilo, centi y mili.
El sistema metrico se creo durante la Revolucion Francesa para unificar las cientos de unidades diferentes que se usaban en Europa. Francia propuso basarlo en el metro, definido como la diezmillonésima parte de la distancia del Ecuador al Polo Norte. Hoy el metro se define con base en la velocidad de la luz — exactamente 1/299,792,458 de segundo.
Las conversiones de unidades son esenciales en ciencias. En quimica, las concentraciones se miden en gramos/litro o moles/litro. En fisica, la velocidad en metros/segundo, la fuerza en Newtons (kg*m/s2), la presion en Pascales (N/m2). El sistema metrico hace estas conversiones directas porque todos los prefijos son potencias de 10. El sistema imperial (pulgadas, pies, libras, galones) requiere factores de conversion arbitrarios como 1 pie = 12 pulgadas = 0.3048 metros, lo que es mucho mas propenso a errores.
En 1999, la sonda Mars Climate Orbiter se perdio porque un equipo de ingenieros uso unidades del sistema imperial (libras-fuerza) y otro uso el SI (newtons), sin convertir. La sonda entro en la atmosfera de Marte con el angulo incorrecto y se destruyo. La mision costo $327 millones de dolares. Es el ejemplo mas costoso de un error de conversion de unidades en la historia.